Als ich vor zwei Wochen auf TikTok nach Updates zu den Waldbränden in meiner alten Nachbarschaft in Los Angeles suchte, überfluteten weinende Amerikaner meine „For You“-Seite. Überrascht von der Anzahl der Content-Creator, die von den sozialen Medien abhängig sind, um ihre Rechnungen zu bezahlen, scrollte ich durch ihre Ängste vor Obdachlosigkeit, die durch das drohende TikTok-Verbot ausgelöst wurden. Während sie sich darüber beklagten, dass die Versicherungsgesellschaften drei Monate zuvor bereits die Feuerschutzversicherung für Häuser in Südkalifornien zurückgezogen hatten, wiesen einige auch auf die jüngsten Opfer der Überschwemmungen in North Carolina hin. Viele von ihnen müssen den Winter in Zelten überstehen.

Durch Berichte, wonach Meta und Google Millionen für Lobbyarbeit bei Politikern ausgegeben hatten, um unter dem Vorwand der nationalen Sicherheit TikToker auf den Umstieg auf Instagram-Reels und YouTube Shorts zu zwingen, wurde die Diskussion weiter angeheizt. Als es darum ging, wie man gegen das Verbot protestieren könne, schlug der Content-Creator @whattheish vor: Wäre es nicht lustig, wenn wir alle einer noch chinesischeren App beitreten würden, um unsere Daten freiwillig an chinesische Spione zu übergeben? Schließlich könne es unserer Regierung gar nicht um die nationale Sicherheit gehen, wenn Meta und Google bereits seit Jahrzehnten unsere Daten sammelten und verkauften. Xiaohongshu, fälschlicherweise für die chinesische Version von TikTok gehalten, wurde zur App der Wahl, weil sie in den US-App-Stores verfügbar war.

Unserer Regierung kann es gar nicht um die nationale Sicherheit gehen, wenn Meta und Google bereits seit Jahrzehnten unsere Daten sammeln und verkaufen.

Xiaohongshu („Kleines rotes Buch“) war 2013 als Plattform konzipiert worden, um es internationalen chinesischsprachigen Nutzern zu ermöglichen, Reisetipps, Restaurantempfehlungen und Schönheitsratschläge auszutauschen. Mit einem Layout, das an Pinterest erinnert, und einer vollständig auf Chinesisch gehaltenen Benutzeroberfläche hatte die App seit ihrer Einführung eine treue Nutzerbasis von 80 % Frauen angezogen. Ursprünglich hieß die App auf Englisch RED und wurde von den Organisatoren der TikTok-Proteste in ihrer Eile versehentlich REDnote genannt. Verwirrt von der chinesischen Benutzeroberfläche fragte einer der Organisatoren, ob jemand die Anmeldeseite verstehen könne, während er eine Live-Anleitung aufnahm. Da ich die App bereits seit drei Jahren bei meiner Übersetzungsarbeit für chinesische Museen benutzte, hinterließ ich ein paar Tipps im Kommentarbereich und ging zu Bett.

Hallo, ich bin ein TikTok-Flüchtling!

Am nächsten Morgen hatten bereits Tausende von TikTokern Xiaohongshu überschwemmt und posteten dort unter #operationrednote aktualisierte Anleitungen. Amerikanische Influencer, die begeistert waren, andere #tiktokrefugees gefunden zu haben, nahmen Vorstellungsvideos auf, in denen sie sich für ihr Eindringen in den chinesischen Cyberspace entschuldigten und ihre Unzufriedenheit mit der US-Regierung erklärten. Chinesische Nutzer reagierten mit englischen Videos, um die Neuankömmlinge zu begrüßen, und verlangten zweisprachige Untertitel sowohl in den Videos als auch in den Kommentaren, um die Zugänglichkeit und Transparenz für ein chinesischsprachiges Publikum zu gewährleisten.

Amerikanische Influencer, die begeistert waren, andere #tiktokrefugees gefunden zu haben, nahmen Vorstellungsvideos auf, in denen sie sich für ihr Eindringen in den chinesischen Cyberspace entschuldigten.

Zur Verblüffung der neugierig zuschauenden Europäer hatten dieselben faulen Amerikaner, die sich in der Vergangenheit geweigert hatten, auch nur eine Silbe in einer anderen Sprache zu sprechen, innerhalb von 24 Stunden herausgefunden, wie man REDnote zweisprachig betreiben kann. Dazu  übersetzten sie ihre eigenen Videoinhalte sowie Tausende von Kommentaren Zeile für Zeile ins Chinesische, indem sie sie kopierten und in Online-Übersetzer einfügten (und wieder zurück in die Kommentarbereiche) und dafür ihren Schlaf opferten. All das taten sie, um sich mit ihren neu gewonnenen Gastgebern zu unterhalten.

Amerikanischer TikTok-Flüchtling, Katzenliebhaber, Häkler und Rapper mit zweisprachigen Videountertiteln, der seinen neuen chinesischen Gastgebern „Katzensteuer“ zahlt.
Amerikanischer TikTok-Flüchtling, Katzenliebhaber, Häkler und Rapper mit zweisprachigen Videountertiteln, der seinen neuen chinesischen Gastgebern „Katzensteuer“ zahlt.

Schnell fiel mir auf, dass viele der ersten REDnote-Ankömmlinge keine liberalen Kosmopoliten waren, die mit ihrer kulturellen Vielseitigkeit prahlten. Vielmehr handelte es sich um Amerikaner aus dem Landesinneren, von Farmern aus Nebraska und Musikern aus den Ozarks bis hin zu Cowboys aus Montana und Häklerinnen aus Alabama, die das Erlernen von Mandarin sicher nicht auf ihrer „To Do 2025“ Liste vorgesehen hatten. Angetrieben von der Verärgerung über ihre eigene Regierung luden sie Duolingo herunter und begannen, chinesischsprachige Inhalte anzubieten, um in ihrem neuen Refugium Fuß zu fassen. Schon bald verfolgte ich sechs verschiedene Banjospieler, die in der Lage waren, das Publikum zu begrüßen und ihr Anliegen in einfachem Mandarin zu formulieren: „你好, 我是tiktok难民, 我讨厌美国政府“ – „Hallo, ich bin ein TikTok-Flüchtling. Ich hasse die US-Regierung“.

Schon bald verfolgte ich sechs verschiedene Banjospieler, die in der Lage waren, ihr Anliegen in einfachem Mandarin zu formulieren.

Xiaohongshu registrierte allein vom 13. bis 15. Januar 700.000 neue US-Nutzer, und die Nutzung von Duolingo für Mandarin stieg im gleichen Zeitraum um 216 %. Der amerikanische Einsatz, Mandarin zu lernen, bewegte die Chinesen so sehr, dass sie ebenfalls begannen, auf Englisch zu posten und die REDnote-Entwickler aufforderten, Übersetzungsfunktionen in die App aufzunehmen. Am dritten Tag begannen Musiker, chinesische Musikstücke zu spielen und alte Mandopop-Songs zu singen, um ihre Aussprache zu üben, und ernteten dafür Tausende von Likes.

Vom Waffenschwinger zum Propagandabuster

Viele fanden ihr chinesisches Pendant durch den ausgeklügelten Algorithmus der App. Inner-mongolische Viehhirten mit einer Vorliebe für Hollywood verbanden sich mit texanischen Rodeoreitern und zeigten sich ihre Rinder bzw. Pick-up-Trucks. Amerikanische Navajo- und Lakota-Stämme verbanden sich mit Khitan- und Daur-Völkern aus Nordostchina und feierten ihr gegenseitiges Erbe, indem sie Filmmaterial von schamanischen Ritualen austauschten. Mitglieder des NYPD baten um chinesische Namen für ihre Hunde, während ein fasziniertes chinesisches Publikum um eine Vorführung ihres Waffenarsenals bat und sich eifrig an einem Waffenschwingen in Echtzeit erfreute, das die Sitcom Brooklyn Nine-Nine wie eine Karikatur aussehen ließ. Da sich viele Nutzer zu Sprachtandems zusammenschlossen, baten chinesische Schüler TikTok-Flüchtlinge sogar um Ratschläge für Englisch-Hausaufgaben, nur um festzustellen, dass die Hilfe von Muttersprachlern nicht unbedingt zu besseren Ergebnissen führte.

Inner-mongolische Viehhirten mit einer Vorliebe für Hollywood verbanden sich mit texanischen Rodeoreitern und zeigten sich ihre Rinder bzw. Pick-up-Trucks.

Innerhalb von vier Tagen führte Xiaohongshu mehrsprachige Übersetzungsschaltflächen ein, registrierte REDnote offiziell als internationales Markenzeichen und erklommt die globalen App-Charts, um die am häufigsten heruntergeladene soziale App in 85 Ländern zu werden. Die TikTok-Flüchtlinge fühlten sich so wohl, dass sie mit ihren neuen chinesischen Gastgebern ihre Lebenshaltungskosten besprachen und Punkt für Punkt ihre wöchentlichen Budgets verglichen.

Auf RedNote treffen sich die Stammesnationen.
Auf REDnote begegnen sich die Angehörigen indigener Kulturen.

 

Was die Amerikaner am meisten beeindruckte, waren nicht die glitzernden Stadtlandschaften Chinas, sondern die durchschnittlichen chinesischen Lebensmittelpreise und die Kosten für medizinische Versorgung sowie die Tatsache, dass chinesische Hausbesitzer keine Grundsteuer zahlen. Dementsprechend waren viele Chinesen schockiert, als sie feststellten, dass das, was sie für eine amerikanische Abneigung gegen Gemüse hielten, in Wirklichkeit die Unmöglichkeit war, sich trotz eines vergleichsweise hohen Einkommens Qualitätsprodukte leisten zu können. Obwohl in China schon längere Zeit Gerüchte über hohe amerikanische Arztrechnungen kursierten, riet ein chinesischer Internetnutzer angesichts der tatsächlichen astronomischen Kosten in einem Video den Amerikanern dringend, für größere medizinische Eingriffe nach China zu fliegen.

Ein chinesischer Internetnutzer riet den Amerikanern angesichts ihrer astronomischen Arztrechnungen, für größere medizinische Eingriffe nach China zu fliegen.

Zu den ausgeräumten Mythen gehörte auch die Klarstellung, dass es den berüchtigten Sozialkredit, der in westlichen Darstellungen Chinas so häufig vorkommt, gar nicht gibt. Stattdessen sind es die hohen Kreditverpflichtungen, die das tägliche Leben vieler Amerikaner so spürbar einschränkt. Als die Amerikaner erkannten, dass es nicht nur keine chinesischen Ausbeuterbetriebe und Kinderarbeit gab, sondern dass sie selbst diejenigen waren, die zwei Jobs oder 16 Stunden am Tag arbeiten mussten, um zu überleben, drehte sich ein weiterer politischer Mythos um; eine Tatsache, die die Chinesen zunächst für Propaganda der Kommunistischen Partei Chinas gehalten hatten, um den amerikanischen Kapitalismus zu verleumden.

Digital Punk

Ein viral verbreitetes Video zeigte eine amerikanische Anwältin mit 450.000 Dollar Studienkrediten, die weinte, als sie erfuhr, dass ihr chinesischer Freund nur 798 Dollar pro Jahr für sein Jurastudium zahlt. Um die Stimmung aufzulockern, erzählten andere Chinesen ihre Lieblingswitze, um ihre Gäste zu veräppeln: „Amerikaner, warum esst ihr so, als wäre eure Gesundheitsversorgung kostenlos?“, während sie ihnen einfache, gesunde und kostensparende chinesische Rezepte wie gedämpfte Seideneier und Goji-Beeren-Chrysanthemen-Schönheitstees beibrachten.

„Amerikaner, warum esst ihr so, als wäre eure Gesundheitsversorgung kostenlos?“

Als die REDnote-Migration internationale Schlagzeilen machte, stellten sie die meisten Presseorgane zunächst als Exodus unreifer Teenager dar, die ihre Privatsphäre wegen ihrer Sucht nach sozialen Medien aufs Spiel setzen. Die wenigen wohlwollenden Berichte, die diesen „bizarren und schönen“ Kulturaustausch protokollierten, sahen darin eine notwendige Katharsis, die es in Zeiten solcher Verbote brauchte. Besonders rührend wurde es, als chinesische User den Amerikanern anvertrauten, dass sie in der Schule unter dem Namen Li Hua englische Briefe an imaginäre ausländische Freunde schreiben mussten, um für das Gaokao, das chinesische Abitur, zu üben. Konfrontiert mit der wachsenden Sinophobie des Westens in ihrem Erwachsenenalter, beklagten sie sich oft darüber, warum man sie gezwungen hatte, solch alberne Englischübungen zu machen und damit wertvolle Zeit in der Blüte ihrer Jugend zu vergeuden. Die massenhafte Ankunft der Amerikaner ohne VPN, begleitet von einer internationalen Entourage, vermittelte ihnen das Gefühl, als hätten Li Huas Brieffreunde endlich zurückgeschrieben.

Junger Mann aus den Niederlanden zeigt seinen handgeschriebenen Brief an Li Hua.
Junger Mann aus den Niederlanden zeigt seinen handgeschriebenen Brief an Li Hua.

Die Geschichte von Li Hua rührte viele Amerikaner zu Tränen und veranlasste die TikTok-Flüchtlinge, offline zu ihren Stiften zu greifen. Ermutigt durch ihr neu erlerntes Chinesisch-Vokabular schrieben viele von ihnen per Hand Antwortbriefe an Li Hua. Darin entschuldigten sie sich dafür, Li Huas Briefe verloren zu haben, und bedauerten, dass sie eine jahrzehntelange Freundschaft verpasst hatten. Einige erzählten auch, wie sie als Kinder Löcher in Sandkästen auf Spielplätzen gegraben hatten, in der Hoffnung, sich bis nach China durchbohren zu können. Ein chinesischer User rief aus: „Das ist die Globalisierung, die uns versprochen wurde und auf die wir all die Jahre gewartet haben!“ Er bezog sich damit auf die alltägliche grenzüberschreitende Interaktion zwischen normalen Bürgern, die irgendwie durch wirtschaftspolitische Agenden zugunsten großer multinationaler Konzerne ersetzt worden war.

„Das ist die Globalisierung, die uns versprochen wurde und auf die wir all die Jahre gewartet haben!“

Ich bewundere all die kleinen Künstler der ersten Welle von TikTok-Flüchtlingen, die aufgrund der wegbrechenden Werbemöglichkeiten zur Geduld gezwungen waren, und die, wenn sie nur genug Wut getankt hatten, bereitwillig Maschinenübersetzungen kopierten, ausschnitten und einfügten, um mit dem anderen Ende der Welt zu kommunizieren – in einer der schwierigsten Sprachen. Dieser langweilige Akt belebte unbeabsichtigt alte Punk-Taktiken der Aneignung und des Détournements, also des Richtens von Ausdrucksformen des kapitalistischen Systems gehen es selbst, wieder.

Der Fall der Digitalen Mauer

Dadurch schaffte er es, den allgegenwärtigen „Cut-and-Paste“-Journalismus – bei dem Zeitungen wie die New York Times, das Wall Street Journal, die Washington Post und der Spiegel Informationen ausschneiden und einfügen, indem sie die Vorurteile der anderen zitieren und als „Faktenprüfung mit Querverweisen“ nachplappern – auf den Kopf zu stellen. Mit einem Schlag und über Nacht rissen diese Content-Creator und Musiker aus dem amerikanischen Kernland und dem tiefen Süden Milliarden und Jahrzehnte von CIA-Desinformation ein, die die Biden-Administration im vergangenen September durch die Verabschiedung eines weiteren Anti-China-Budgets in Höhe von 1,6 Milliarden Dollar in den kommenden fünf Jahre noch verstärken wollte.

Mit einem Schlag rissen diese Content-Creator aus dem amerikanischen Kernland Milliarden und Jahrzehnte von CIA-Desinformation ein.

Auch die in Deutschland ansässigen, staatlich finanzierten Medien wie die Dokumentationen der DW und der ARD vermitteln unter dem Deckmantel einer allwissenden, objektiven Berichterstattung häufig sinophobe Vorurteile, begleitet von Kommentaren angesehener China-Beobachter. Während ich diese Zeilen östlich der Berliner Mauer schreibe, deren Fall zum Teil von Ostdeutschen in Solidarität mit den chinesischen Tiananmen-Demonstranten herbeigeführt wurde, sollten wir vielleicht hinterfragen, welche Propaganda uns erzählt wurde, anstatt jemandem herablassend vorzuwerfen, er sei einer Gehirnwäsche unterzogen worden.

Katharsis: Amerikanischer Veteran weint darüber, dass sein Leben anders hätte verlaufen können, wenn es mehr sinnvolle Kommunikation gegeben hätte.
Katharsis: Amerikanischer Veteran weint darüber, dass sein Leben anders hätte verlaufen können, wenn es mehr sinnvolle Kommunikation gegeben hätte.

REDnote hält sich zwar an die Zensurregeln der Kommunistischen Partei Chinas, wie z. B. keine obszöne Zurschaustellung von Reichtum, keine Pornografie, keine Drogen, und bei Abfragen in der App werden Ergebnisse zu klischeehaft sensiblen Themen wie Tiananmen 1989, Unabhängigkeit Taiwans, Tibet und Separatismus in Xinjiang unterdrückt, aber man kann auf REDnote auch jede Menge Tibeter, Uiguren und Taiwanesen finden, die in China leben – einige von ihnen zeigen sogar auffallend viel Reichtum. Wenn Sie neugierig genug sind, können Sie auch mit ihnen lange Gespräche über ihr tägliches Leben führen.

Wenn Sie neugierig genug sind, können Sie auch mit Tibeter, Uiguren und Taiwanesen, die in China leben, lange Gespräche über ihr tägliches Leben führen.

Die jüngste Statistik zeigt, dass die Nutzung von REDnote in den USA am 19. Januar, dem Tag des TikTok-Verbots, einen Höchststand von 32 Millionen erreichte. Die Entwickler der App entwickelten konsequent Echtzeit-Übersetzungs- und Lokalisierungsfunktionen mit Hilfe von KI. Schon bald wird diese neue kritische Masse von Usern, die zwischen den Cyberwalls hin- und herpendeln, in der Lage sein, sich in einer Vielzahl von Echtzeit-Tönen und -Stimmen miteinander zu unterhalten. Dies geschah kurz vor dem Start des quelloffenen DeepSeek, das Open AI, Meta Llama und Anthropic PBC dazu zwingt zu erklären, warum die Chinesen nur 6 Millionen Dollar für die Öffnung von etwas benötigten, für dessen Entwicklung amerikanische Ingenieure angeblich Hunderte von Milliarden benötigen, wobei ein erheblicher Teil für Lobbyarbeit vorgesehen ist und die Kosten auf die Nutzer abgewälzt werden, die 200 Dollar pro Monat zahlen sollen.

Frauenpower gegen Zuckerberg

Angesichts der Tatsache, dass ihre Rolle als gewinnorientierte Kulturbotschafter rapide schwindet, könnten die zweisprachigen, universitär ausgebildeten Mittelschichten im Dienste dessen, was ich gerne als „neoliberale Beraterwirtschaft“ bezeichne, die Hauptverlierer in diesem amerikanisch-chinesischen Cyber Honeymoon sein. Ich für meinen Teil bin jedenfalls überglücklich, dass ich mich nicht mehr mit Fragen zu chinesischer oder amerikanischer Propaganda auseinandersetzen muss, um eine aufgeblähte Desinformationskampagne zu bekämpfen.

Die „neoliberale Beraterwirtschaft“ könnte der Hauptverlierer in diesem amerikanisch-chinesischen Cyber Honeymoon sein.

Nur eine Woche nach dem drohenden Ende von TikTok berichteten bereits einige Amerikaner, dass sie nun mehr kochten, früher ins Bett gingen, Gewicht verloren hätten, Mandarin lernten und offenbar eine ganz neue Welle der Inspiration erfahren hätten, und das alles nur, weil sie eine furchtbar gefährliche Sache getan haben, nämlich Lebensstil-Ratschläge von Mitgliedern eines „gegnerischen Staates“ anzunehmen. Man beachte die Ironie des Wechsels zu einer Plattform mit 80 % Frauen, gerade als Mark Zuckerberg begann, mehr „männliche Energie“ am Arbeitsplatz zu fordern.

P.S. Wer immer einen Weg kennt, der Propaganda gegen mich durch eine Abschaffung der Rundfunkbeitragspflicht die Grundlage zu entziehen, soll sich bei mir melden.

Written by Yueni Zhong

Yueni Zhong ist eine chinesisch-amerikanische Kunsthistorikerin, Forscherin und Linguistin, die derzeit in Brandenburg lebt. Sie hat an der University of California, Berkeley, promoviert und übersetzt regelmäßig für Kunstmuseen und Verlage in China, Deutschland und den Vereinigten Staaten.

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